位于東京之南的大島，是東京都管轄的一個有名火山島，也是游客觀光的勝地。當地居民一向把大島中心部的三原山噴火尊為“御神火”，看成是帶來幸運的“守護神”。
11月15日，沉默12年之久的三原山又噴起了大火。火光閃閃，大地鳴動，游客云集。當地旅游業者為之興奮，欲以壯觀的噴火勝景來重振目前處于低潮的觀光事業。但是，誰也沒有料到，這次“御神火”竟會釀成為一場迫使一萬多島民不得不撤離大島的災難。
11月23日凌晨，三原山開始大量釋放能量，沖天的大火伴著巖漿向四面擴散。除舊噴火口之外又出現了十六處新噴火口，同時發生地震。僅23日這天，“就發生四級地震8次，有感地震80次”。事態越來越嚴重。
對火山嚴加監視的日本氣象廳以及東京都當局，面對這一緊急事態，于當晚10時50分正式發出全體島民離島避難的命令。
東京都廳職員、警察廳、消防廳、自衛隊、海上保安廳以及電力、電話、煤氣等公司、企業的有關人員早已處于戒備狀態。緊急動員令一發布，他們立即出動船艦接運島上居民。盡管黑燈瞎火，行動不便，至次日凌晨5時20分，除200多名職員、警察、消防、監測人員留守外，1萬多島民一夜之間全部安全撤離，無傷亡事故。與此同時，東京都有關部門已緊急安排好40處避難場地，準備了充足的救災物資。
港區體育中心是其中一處避難場所，高峰時曾收容島民1600多名，有30名港區政府的職員在這里服務。東京都衛生局派來了醫師、護士。幾十臺洗衣機和燒水器，被褥、食品、藥品、電話全是免費供應。來自大島的214名中小學生迅即分別編入港區的中小學校繼續上學。由于撤離大島時情況緊急，不少居民沒有關門、關水龍頭、熄火，從事養雞、養豬業的農民更擔心家中是否出事。留守的警察、消防人員按居民的要求，逐戶作了檢查。
11月24日后，三原山噴火趨于平靜。但輕微地震仍頻繁發生，大島周圍15處水域仍呈褐色，多處道路出現裂縫，人們對火山是否會再次噴發難下判斷。但島上飼養的家畜待喂，商品花草待照管……島民為此坐臥不安。11月29日，當局決定自12月3日起，每戶出一人分期分批乘船回島料理，在島上停留時間不得超過7小時，一旦有事要在20分鐘內集合上船。據說這種狀況可能要維持到12月20日左右，才讓全部島民回去過圣誕節。
大島噴火及東京都的救災活動，反映了東京都當局的“應變”能力。這種能力是綜合性的，既需要平時的防災救災訓練，也需要人們的高度責任心和紀律性，更離不開現代化的交通手段、暢通的信息等物質基礎。東京都的救災活動，向人們提供了有益的經驗和啟示。
