西南交通大學創建于1896年，圖書館亦隨后創立。百余年的辦學歷史中，學校校址幾度搬遷，由山海關而唐山，由唐山而峨眉，由峨眉而成都，這是她走過的歷史足跡。無論地在何處，身在何時，圖書館皆重資源建設。清代，民國，新中國，這是圖書館經歷的歷史時代；線裝書，平裝書，電子書，這是圖書館文獻的歷史形態。銖累寸積，聚沙成塔，經過百年積淀，始成今日煌煌大觀。
學校目前有峨眉、九里和犀浦三個校區，圖書館亦相應設立了峨眉校區圖書館、九里校區茅以升圖書館、犀浦校區圖書館三個分館，館舍總面積59316平方米，其中，峨眉校區圖書館建于1981年，面積6355平方米；九里校區圖書館建于1991年，面積16961平方米；犀浦校區圖書館于2007年正式啟用，面積36000平方米，是圖書館主要業務和行政辦公所在地。
經過一百余年的發展與積累，西南交通大學圖書館已形成了數量豐富、分布合理、特色鮮明的館藏體系。文獻形態包括線裝書、平裝書和電子書，學科門類涵括理、工、文、法、醫等，其中尤以交通學科文獻資源收藏豐富。截止到2016年底，學校圖書館及各院系分館、資料室累積紙質藏書量逾300余萬冊，其中中文書刊268萬冊，外文書刊32萬冊，各類型中外文電子數據庫269個，折合館藏量1250余萬冊。圖書館還是首批四川省古籍重點保護單位，藏有古籍文獻2萬余冊，其中包括清廷御賜給我校的《欽定古今圖書集成》5044冊，清代前期刻印的《六經疑問》、《禹貢錐指》、《周禮述注》等珍貴善本古籍數十種。
適應信息時代新的變化，西南交通大學圖書館主動創新文獻建設模式，注重加強紙本文獻和電子文獻的整合利用，加快特色數據庫和網絡資源導航庫建設，拓展與國內外其他信息服務機構進行文獻交流和合作的途徑，形成了以紙質資源、電子資源和館際互借及文獻傳遞服務支撐的“三級互補”文獻保障體系，三校區圖書館之間實現了紙本文獻的通借通還和電子資源的共享，較好地滿足了全校教學、科研、學科發展和學校創新人才培養對文獻信息的需求。
西南交通大學圖書館設有辦公室、文獻建設部、學科信息部、系統技術與數字資源建設部和犀浦、九里、峨眉三個讀者服務部，現有在編職工103名，其中具有博碩士學位的42人，擁有副高以上職稱的26人。圖書館堅持“以人為本，服務創新”的辦館理念，以科學管理為手段，以先進技術為支撐，積極深化學科信息服務。西南交通大學圖書館是經由教育部正式批準授權的“教育部科技查新工作站”，擁有一批專業的查新員團隊，面向校內外科研單位和團隊及獨立研究者提供科技查新、代查代檢和定題服務。
圖書館重視信息素養教育，是國內較早開設《信息檢索》、《競爭情報》等相關課程的高校。其中，《信息檢索》課程是西南交通大學通識教育課程、國家精品課程、國家精品資源共享課程。圖書館重視以“讀”、“寫”能力協同培養為核心的人文素質教育，開設了《閱讀與欣賞》、《經典名著導讀》等通識教育課程；在國內率先成立了閱讀與寫作中心，統一協調全校范圍內與“閱讀與寫作能力培養”相關的教學工作、課外活動，打造與課程相關的軟硬件條件，提供嵌入式寫作教學輔導服務，提供線上線下的個性化咨詢及輔導。
近年來，圖書館十分注重加強閱讀推廣工作，形成了“兩個時間節點，兩個假期”全校參與、全年貫通的經典閱讀推廣氛圍。每年4.23世界讀書日和9.28孔子誕辰日期間都舉行系列閱讀推廣活動，在國內高校引起廣泛關注。光明日報、中國青年報、中國教育報、教育導報、中華讀書報、中國新聞出版報、華西都市報、新城快報、四川衛視、教育部網站、人民網等各級媒體多次進行了專題報道，產生較大社會影響。2012年、2013年圖書館連續獲得全國“全民閱讀先進單位”稱號，2014年，圖書館被評為全國“全民閱讀示范基地”。
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