弘毅：出自《論語》“士不可以不弘毅，任重而道遠”一語。意為志存高遠，抱負遠大，堅韌剛毅。
博學：語出《禮記·中庸》：“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”又見《論語·子張》：“博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣。”“博”有博大，包容，廣收，博取之意。博古通今，學貫中西謂之博學。博學既有深層次的學識淵博，又有視野開闊的見聞廣博。
求真：語出自《閩中理學淵源考》：“求真于未始有偽之先，而性之真可見矣。”意指為博學求知，努力探索規律，追求真理。求真包含“求實”、“求是”之意，在求實中求是、求真。真”，指真理、真情。在自然科學和社會科學中，也包括為人處事上尋求真理、探尋規律。
至善：出自《大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”意指為學的根本在于修明自身，用自己學問的道和德的成就，投身社會，親近人民而為之服務，最終達到完美的境界。
“弘毅、博學、求真、至善”意指：擁有遠大與開放的思想和胸懷，以及堅韌不拔、勇往直前、百折不撓的毅力與精神。開闊視野，放眼世界，廣泛吸納知識，豐富自己的內涵，提醒師生要努力學習，注重吸取和借鑒各方面的知識精華，完善自我。教書育人、追求真理是大學的神圣職責。教育的目的是以天下為己任，為國家的發展、為社會的進步做貢獻。
校訓“弘毅、博學、求真、至善”充分體現出濟南大學的文化底蘊、人文精神、辦學特色以及辦學理念；融匯了傳統文化和現代思想，蘊含著學校師生的道德理想、學術人格和社會責任。
