“海納百川”四字，首見于《文選》六臣注?！段倪x•袁宏〈三國名臣序贊〉》：“形器不存，方寸海納。”唐李周翰注曰：“方寸之心如海之納百川也。”李周翰以海納百川來比喻心靈空間的廣大，形象真切。吸納百川、吞吐萬有的大家風度乃是海洋之第一特色。擴大辦學規模，包容多種學科門類與學術觀點，鼓勵交流切磋，提高教學質量，培養更多氣度恢宏、視野開闊、學術淵博的“海洋”型人才，應當是校訓中“海納百川”四字精義之所在，這是橫向拓開。
“自強不息”一語出自《周易》?！吨芤?bull;乾卦》云：“天行健，君子以自強不息。”古人師法自然，從大自然永不停息的穩健運行中，體會到應有的人生原則，即人應當不休止地自我策勵，積極奮進。人生是一個征程，要想實現遠大輝煌之目標，必須不斷奮進，否則將一事無成，這是縱向推進。
浙江海洋學院的八字校訓，從縱橫兩個方面的結合上，精粹而豐富地展示了恢宏奮進的海院精神。
