上海體育學院“身心一統、兼蓄競攀”的校訓源自于學院首任院長、著名體育家、教育家吳蘊瑞的體育教育思想。他的辦學理念既體現了中國傳統文化的影響，又反映出他求學西方的教育背景。
其中，“身心一統”源自吳先生的“身心一元論”，是先生一直熱心倡導的教育理念之一。先生認為：由生物學言之，生命為一，心身自不能不為一；由心理學言之，有行為之機體為一，心身亦自不能不為一。他認為體育的主要價值不僅是促進身體發展，更重要的是為了人的全面發展，注重體育即生活，是人類生活的經驗和習慣，是生活中不可缺少的，因而體育應當促使人們善用閑暇、豐富生活，使生活美滿和幸福，也使個性得到充分發展，從而達到身心兩健的目的。
“兼蓄競攀”中的“兼蓄”源出朱熹《己酉擬上封事》中“兼收并蓄”一詞。中國傳統體育文化講究“德藝雙修、文武兼蓄”，校訓中的“兼蓄”就蘊含了文理兼蓄、文武兼蓄、德技兼蓄等多方面的內容。“競攀”則是由兩個體育特色鮮明的單字組合而成。“競”含有競賽、競爭的意思，競賽是競技體育中不可或缺的基本元素，競爭也是體育理念和體育手段之一；“攀”代表攀登向上，象征著永不言敗、永攀高峰的體育精神。“競攀”是上體人半個多世紀以來勤奮辦學、艱苦創業的精神寫照，校訓中的“競攀”不僅是指個人的“戰天斗地”和挑戰體育運動極限，寓意體育乃至人生是一個曲折向上的理想追求過程，同時也蘊含以團體合作為特征的共同奮斗之意。
