“一二•九獎學金”由清華大學上個世紀三十年代校友、日籍華裔企業家、文學家張宗植學長于1987年捐資設立。

張宗植學長于1932至1935年間在我校學習，與蔣南翔校長和后來的新中國第一任民航局局長何鳳元同志等宜興同鄉住在一起。蔣南翔校長和何鳳元同志都是“一二·九”學生運動的領導人。受蔣南翔、何鳳元二人的影響，張宗植學長積極參加了“一二•九”愛國學生運動，被捕入獄兩年，經親友保釋出獄后赴日本留學。

抗日戰爭、解放戰爭期間，在周恩來總理親自領導的第三條戰線——經濟戰線中，張宗植學長在盧緒章領導的廣大華行公司中擔任職員，被派往英國和日本等國，參與過為解放區籌集醫藥品、鋼材和資金等工作。1949年解放后，張宗植學長因旅居日本多年，且夫人為日本人，故一直留在日本工作，后于2004年11月在日本去世。

張宗植學長雖長期身居海外，但時刻心系祖國，希望提高中國的科學、教育水平，渴望祖國繁榮昌盛。文革后，他在北京見到蔣南翔校長時表示希望把自己的畢生積蓄捐贈給清華大學設立獎學金。蔣南翔校長提議將其命名為“一二•九獎學金”，旨在紀念那一代青年，紀念那個“華北之大，已經安放不得一張平靜的書桌了”的時代，紀念他們在山河破碎、國難當頭之時立志報國的精神。

張宗植學長雖然身為高級經理人員，但卻一生節儉。并非富豪的他獻出自己畢生的積蓄，表達對清華和青年的熱愛，希望當代的熱血青年有更好的學習條件，用所學知識為祖國的富強、民族的振興奮斗。1987年，張宗植學長懷著對祖國的眷戀之情，變賣部分家產，向學校捐贈了30萬美元，鼓勵青年師生為祖國的科技事業刻苦學習、奮發上進。這是當時學校獲得的最大一筆獎學金基金。由于物價上漲，張宗植老學長為了保證獎學金的金額，曾先后兩次增資。他于1995年追加基金10萬美元，2001年再度捐款20萬美元，使獎學金基金增加到60萬美元。2004年春天，為了將“一二·九”獎學金留本基金增加到100萬美元，老學長把自己的25萬美元存款全數捐出。和張宗植學長一起工作了幾十年的秘書小多栗女士被他對母校的熱愛和對青年學子的殷切期望深深地感動，并捐贈了15萬美元，這就使“一二•九”獎學金基金達到了100萬美元。“一二·九”獎學金金額相應地由最初的每人2000元調整到目前的每人10000元。