學校始終秉承“團結、進步”的辦學精神和“格致明德、弘道至善”的校訓，以立足邊疆、服務邊疆、服務民族團結繁榮發展為己任，累計向社會培養輸送了10多萬名高級人才。云南25個世居少數民族中的第一代學士、碩士、博士、專家、學者，大多是我校培養造就。16個州市129個縣，特別是29個民族自治縣中的民族干部，大部分畢業于我校。學校已成為中國特別是西南各民族高層次、高素質人才培養的搖籃、研究民族問題和民族關系的重要基地、國家和云南對外開放的重要窗口。1999年、2005年和2009年，學校先后三次被國務院授予“全國民族團結進步模范單位”稱號。