1950年3月，共產黨接管國民黨財政廳后，為適應當時急需大批財政會計管理人才的需要，建立了財政干部訓練班，共培訓了近400名干部。
1951年初，財政干部訓練班改為云南省財政干部學校，并正式啟用印章。同年6月，財政廳決定財政干部學校校長由主持財政廳日常工作的副廳長翟昌宗同志兼任。 之后，相繼成立了云南省商業干部學校、供銷干部學校、銀行干部學校，加上財政干部學校共有四所干校（“小干校”）。
1958年底，中共云南省委同意財貿系統的四所干部學校合并，成立云南省財貿干部學校（“大干校”）。
1964年3月，云南省財貿干部學校撤銷，恢復建立商業、合作、財政、銀行四個專業干校，并新建云南省糧食干部學校。
“文化大革命”中，幾所干校遭到嚴重破壞，校舍被占用，教師全部下放“五七”干校勞動。后經有關業務部門積極努力，1973年6月重新恢復糧食干校、商業干校和財政金融干校。
1978年6月19日，中共云南省委決定將上述三所干校再度合并，成立云南省財貿干部學校，為局一級單位，由省委財貿政治部領導。
1979年3月30日，云南省革命委員會批準財貿干部學校開辦財貿大專班，招收大專生（79級學制為兩年，80、81級學制為三年）。實際上是為創辦本科學院作準備。
1981年8月26日，國務院教育部下發《關于增設云南財貿學院的通知》，批準成立云南財貿學院，為本科高等學院，由云南省領導。同年11月7日，省政府會議決定，財貿學院的日常工作由省教委和省委財貿辦公室（“財辦”）管理，以“財辦”管理為主。
云南經濟管理干部學院的前身是成立于1979年11月的云南省工業干部學校。1983年8月，云南省政府決定將其校名改為“云南經濟管理干部學院”。
1998年2月，云南省政府決定并報經教育部批準，云南經濟管理干部學院與云南財貿學院合并辦學，成立新的云南財貿學院。
1999年2月，新的云南財貿學院成立。
2006年2月，教育部正式批準云南財貿學院更名為云南財經大學。
