吉林藝術學院是一所有著光榮歷史傳統和深厚文化積淀的學校。學院創建于1946年，其前身是1938年中國共產黨在抗日根據地延安創辦的延安魯迅藝術文學院。1945年末，根據毛澤東同志去創辦“東北大學”的指示，延安大學以及延安魯迅藝術文學院的部分干部、教師開赴東北，經過數月輾轉顛沛，于1946年8月到達哈爾濱，并與東北大學合并。當時，東北大學內的魯迅文藝學院下設音樂系、美術系、戲劇系和文學系。1948年7月，東北大學又遷往吉林市與吉林大學合并，校名仍為東北大學。

   1949年3月，東北大學音樂系、美術系部分人員調往沈陽并入沈陽魯迅文藝學院。留下的部分人員則繼續從事文藝宣傳活動。1949年7月，留下人員隨東北大學遷入長春市，后又組建成新的音樂系。1950 年，東北大學改稱為吉林師范大學（今東北師范大學）。

 1958年12月31日，吉林省人民委員會決定，將吉林師范大學音樂系獨立劃分出來，組建為吉林藝術專科學校，1978年升格為本科建制，正式改稱為吉林藝術學院。