1995年，經原吉林省教委批準建立，初名為吉林省華僑外國語專修學院，系高等教育助學機構；

        1996年，開始修建校舍，學校初具規模；

        1997年，自學考試成績斐然，在全省同類院校名列前茅；

        1998年，被列為國家高等教育學歷文憑考試試點單位；

        1999年，經教育部批準，更名為吉林華橋外語職業學院，納入國家普通高校招生計劃；

        2000年，規模再次擴大，學生數量增長到建校初的十倍有余；

        2001年，在凈月旅游開發區征地550余畝，籌備建設新校區；

        2002年，9月，新校區一期工程建設完工，學校順利遷入新校區，10月末接受全國高等學校設置評議委員會專家組的考核評估；

        2003年，教育部批準學院正式升格為本科院校，建立“吉林華橋外國語學院”，成為吉林省首家民辦本科外國語學院，同年榮獲“首屆中國民辦高校綜合實力二十強”稱號；

       2004年，在吉林、黑龍江等省進入第二批次本科招生，畢業生就業率達98.2％，位居全省第一。在校學生5076人，校園面積76萬平方米，建筑面積18萬平方米；

       2005年，獲得學士學位授予權，開始聯合招收碩士研究生，在全國多個省份進入第二批次本科招生，按統招分數線錄取，畢業生就業率達99.4 ﹪，仍居全省之首，在校生達6000余人；

       2006年，在全國24個?。▍^、直轄市）招生，本、?？茖I達37個，同年榮獲“民辦高等教育教學質量20強”和“中國十佳誠信民辦高校”稱號，在《2006中國民辦大學評價報告》中的排行榜上，我校名列第三位。

       2007年，經省政府批準，被確定為吉林省重點高等學校。

       2010年，經國務院批準，我?！短剿鞣菭I利性民辦高校辦學模式》獲準成為國家教育體制改革試點項目；圓滿通過國家教育部本科教學工作合格評估調研。

       2011年，“外語類應用型人才培養研究中心”獲批成為吉林省“十二五”人文社科重點研究基地。

       2011年，被教育部批準為培養碩士專業學位研究生試點單位。

       2015年，秦和校長代表教育界委員在全國政協十二屆三次會議第三次全體會議上發言。

2016年，入選國家第二期中西部高校基礎能力建設工程；獲準成為“孔子學院獎學金”招生資格院校。

2017年，學校碩士學位授權單位、新增5個碩士學位授權點獲國家批準，并被吉林省批準為博士立項建設單位。

2018年，學校經教育部批準，更名為吉林外國語大學。

2020年，學校入選吉林省特色高水平應用型大學建設項目。