吉林師范大學建于1958年9月15日，當時校名為四平師范?？茖W校。建校之初，全校僅有教職員工29人，學生285人，分中文、數理、地生、政史四個專業。學校沒有自己的校舍，就借用四平一中西樓（學生宿舍）的二樓作校舍開始了自己的辦學之路。

1960年，四平師范專科學校開始招收首批四年制本科生129人。同年9月，校舍從四平一中西樓的二樓遷到新校址（原四平專署辦公用房），結束了借地辦學的歷史。10月，四平師范學校從公主嶺遷回四平并入四平師范?？茖W校，學校在校學生達到1070人，教職員工達到184人。

1962年至1966年，吉林省政府先后將通化師專、白城師專、吉林師專并入四平師專，校名為四平師范專科學校。1966年，學生總數達到1228人，教職員工總數達到393人，占地面積達到1500畝，分東西兩校辦學。

1973年，經上級批準，四平師范?？茖W校升格為四平師范學院。

1979年，學院開始招收碩士研究生。

1984年，學院設立外事機構，擴大學院對外交流。國際上，與美國、俄羅斯、日本、澳大利亞、烏克蘭、韓國等國家的高校建立了校際合作關系。

1985年，學校各系全部遷入西校，結束了長達20年的東西兩校辦學的格局。

1998年，經國務院學位委員會批準，四平師范學院增列為碩士學位授予單位。

2002年3月21日，經教育部批準，四平師范學院更名為吉林師范大學。

2004年12月1日，學校被省政府確定為吉林省重點大學。

2012年10月，經國務院學位委員會審議通過，我校獲批服務國家特殊需求博士人才培養項目，博士學位授權點實現零的突破。

2014年3月，長春校區正式啟用，成為吸引服務高端人才的基地、高層次人才培養的基地和全省高師培訓的基地。

2021年，經國務院學位委員會批準，吉林師范大學增列為博士學位授予單位。

2023年，經人力資源社會保障部、全國博士后管理委員會批準，吉林師范大學獲批化學學科博士后科研流動站。