寧夏大學的前身是寧夏師范學院、寧夏農學院和寧夏醫學院，創建于1958年9月。1962年9月30日，三院合并正式成立了寧夏大學。 

1970年、1971年，寧夏醫學院、寧夏農學院先后從寧夏大學分出單獨設院。寧夏大學實際上是在原師范學院的基礎上發展起來的。 

1997年12月26日，寧夏大學與寧夏工學院、銀川高等師范專科學校（含寧夏教育學院）四校合并組建新的寧夏大學。 

2001年11月，教育部正式同意寧夏大學與寧夏農學院合并組建新的寧夏大學，并于2002年2月26日正式掛牌成立。2004年,寧夏大學成為教育部與寧夏回族自治區人民政府共建高校。