西安美術學院建校于1949年，其前身為西北人民藝術學院二分部，1949年7月由山西臨汾遷至西安市長安縣，更名為西北軍政大學藝術學院，后歷經西北藝術專科學校、西北美術專科學校等階段，于1960年5月正式定名為西安美術學院，1994年學院整體遷至西安市雁塔區含光路南段。
西安美術學院自建校以來，廣納賢才、匯聚名師，立足卓絕的延安精神和厚重的歷史文化傳統，傳承紅色基因，形成了獨具特色的藝術教育理念，為國家的建設發展培養了大批優秀藝術人才，創作了許多在中國當代美術史上具有深遠影響的作品，為繁榮社會主義藝術事業做出了重要貢獻，產生了良好的社會聲譽和影響。改革開放以來，西安美術學院以育人為根本、以教學為中心、以教師為主體、以質量為生命、以繁榮文化為己任、秉承“艱苦創業，追求卓越”的精神，恪守“弘美厚德，借古開今”的校訓，發揮地域優勢，突出西部特色，率先將書法和民間美術納入課堂教學，長期堅持并重視周秦漢唐歷史文化、延安革命文藝、西北民族民間藝術、當代“長安畫派”與“黃土畫派”四大傳統和繪畫、書法、美術史論、中國民間美術“四大基礎”教學，逐漸形成了基礎雄厚、結構合理、特色鮮明的美術教育體系。
學院目前擁有雁塔校區、長安校區和臨潼校區三個校區?？傉嫉孛娣e約80萬平方米（其中雁塔校區15萬平方米、長安校區60萬平方米、臨潼校區4萬平方米）。
學院現有本科專業22個，設中國畫學院、書法系、油畫系、版畫系、雕塑系、工藝美術系、設計藝術學院、建筑環境藝術系、服裝系、跨媒體藝術系、美術史論系、影視動畫系、馬克思主義學院、公共基礎教學部、造型藝術部、藝術教育學院、特殊教育藝術學院共17個本科教學系（部）。設有繼續教育學院、附屬中等美術學校、陜西省小學教師培訓中心等教學機構。設有陜西（高校）哲學社會科學重點研究基地——“中國傳統美術與西部美術研究中心”和“國家重大題材美術創作與研究中心”及“陜西省2011協同創新中心”“陜西省課程思政教學研究示范中心”“陜西省公眾科學素質發展研究機構”“陜西省社會科學普及基地”“陜西省普通高校中華優秀傳統文化傳承基地”。其中“陜西（高校）哲學社會科學重點研究基地——中國傳統美術與西部美術研究中心”在2019年陜西（高校）哲學社會科學重點研究基地發展建設評估中被評為優秀；學院科普基地在2021年陜西省社會科學普及基地評估中考核優秀，科普工作獲得科學技術部科技人才與科學普及司表彰，榮獲陜西省2022年優秀科普創作作品征集活動優秀組織單位。中國傳統美術與西部美術研究中心、紅色美術傳統文化傳承中心、陜西省藝術設計與科技創新融合研究中心加入陜西智庫聯盟，陜西省公眾科學素質與繪畫藝術創新研究中心加入陜西省公眾科學素質發展聯盟。學院入選陜西省教育廳、陜西省知識產權局、陜西省科學技術廳共同確定的科技成果知識產權規范管理試點工作高校名單。學院榮獲2021年度陜西高等學校本科教學管理工作先進集體，學院12門課程首批入選國家智慧教育平臺。學院建有圖書館、西部美術館、美術博物館等機構。
學院現擁有美術學、設計學和藝術學理論三個一級學科博士、碩士學位授予權，是國務院學位委員會批準的首批碩士授權單位（1981年）和第九批博士授權單位（2003年），2004年成為第一批藝術碩士（MFA）專業學位研究生培養單位。2011年獲得三個一級學科博士授予權，分別獲批為省級重點學科、國家級重點培育學科，同年學院被列入陜西省重點建設的十一所高水平、有特色大學行列。2014年，學院獲批美術學博士后科研流動站。2017年，美術學、設計學和藝術學理論三個一級學科在全國第四輪學科評估中，分別獲得A、B+和 B檔的成績，優秀率為33.3％，陜西省高校參評學科優秀率排名第二。2018年，三個一級學科均順利通過教育部學位授權點合格評估，同年學院被陜西省列為“國內一流大學建設高校”，美術學被列為“國內一流大學建設高校建設學科”。截至2022年，學院招生專業22個，獲批國家級“一流專業”建設點14個，省級“一流專業”建設點20個。
我院現有教職工851人，其中專任教師679人，教授71人，副教授175人。研究生學歷教師占教師總數的85.27%，其中博士研究生學歷教師占教師總數的13.11%。
學院現有在讀本科生、碩士生和博士生共7800余人。近年來，學院堅持內涵發展，重視提高教育教學質量，在教育部質量工程建設中，共取得300余項國家級和省部級殊榮：學院連續三屆15年共獲得3項國家級教學成果二等獎，擁有1個國家級教學團隊，劉文西榮獲全國首屆“百位名師獎”，楊曉陽榮獲全國第三屆“教學名師獎”。學院擁有國家級人才培養模式創新實驗區2個、國家級實驗教學示范中心、國家級教學研究基地和國家級示范教育基地（全國紅色經典藝術教育示范基地）、國家級大學生校外實踐教育基地、廣電部西北動漫教育基地、全國國防教育特色學校等。
截至2022年，學院先后承擔了120項國家級、教育部等研究項目，其中國家藝術基金75項，全國申報主體單位總立項數排名第一。獲得國家社科基金21項，其中《百年美術作品中的人民性研究》獲批2022年度國家社科基金藝術學重大項目，是中西部地區唯一一項美術類立項，是陜西省、學院零的突破。編寫“十五”“十一五”“十二五”規劃教材12部，國家級、省級優秀教材19部；獲得“教育部高等學?？茖W研究優秀成果獎（人文社會科學）”3項，其中一等獎1項、二等獎1項、三等獎1項；“陜西省哲學社會科學優秀成果獎”19項，其中一等獎6項、二等獎4項、三等獎9項；“陜西高等學校人文社會科學優秀成果獎”50項，其中一等獎10項、二等獎11項、三等獎27項、普及獎2項。陜西省美術獎共計14項，榮譽獎1項、金獎3項，銀獎4項、銅獎6項。截至2022年已獲得國家級、省部級科研創作類獎1529人次。
學院承繼華夏文脈，注重弘揚中華文化，展現國家意識，弘揚中國精神。近年來，充分展現陜西獨特的文脈積淀及絲綢之路橋頭堡的地緣優勢，服務“一帶一路”倡議決策，通過大型國展、大型國際研討會等各級各類活動加深互動和對話，在交流共融基礎上堅持創造性轉化及創新性發展，成功舉辦具有重要學術影響力的大型展覽活動60余次，講座130余場。承辦“第十二屆全國美術作品展覽”“第九屆全國藝術院校院（校）長高峰論壇”“第十一屆中國藝術節全國優秀美術作品（油畫、版畫、水彩粉畫）展”“教育部第三屆全國藝術類院校哲學社會科學論壇暨八大美院科研工作聯席會”等多項國家級展覽和學術交流活動，連續承辦6屆“絲綢之路國際美術邀請展”，并多次獲優秀組織獎。主辦“工匠精神與當代設計”學術論壇，全國近500位專家學者蒞臨。承辦教育部社科司“第三屆全國藝術院校哲學社會科學發展論壇”，發起《“一帶一路”藝術聯盟宣言》，國內60余所藝術院校近160位嘉賓與會，為歷次國家級藝術院校哲社論壇之最。同中國美術家協會、中國國家畫院、黃土畫派藝術研究院聯合舉辦“喜迎黨的十九大心中有人民--劉文西百米長卷展”。時隔25年，在黨的十九大勝利召開之后，于中國美術館舉辦“時代精神--西安美術學院作品展”，在高等美術院校中屬首次，并在絲路沿線國家推廣。2018年在烏茲別克斯坦國家美術館舉辦“時代精神--西安美術學院作品展”，鞏固“一帶一路”創研成果，打造“絲路藝術橋頭堡”創研高地。為落實習近平總書記提出的“立德樹人、扎根時代，弘揚中華美育精神”的新時期美育使命，舉辦了“重塑藝術的美育功能”座談會。推動創研工作響應國家號召，服務社會公益宣傳，眾志成城開展抗擊新型冠狀病毒肺炎疫情作品創作，謳歌抗疫英雄時代精神，受到主流媒體和社會廣泛關注。通過專業媒體平臺進行國際化傳播，與中國美術家協會聯合舉辦“反觀 • 踔遠——西安美術學院教師作品線上展”，用繼承傳統、銳意創新的藝術語言描繪新時代華彩篇章，向建黨100周年獻禮。2021年在中國國家博物館成功舉辦具有示范品牌效應的“藝術為人民——劉文西藝術大展”，累計參觀人數達百萬次，產生了廣泛的學術影響和社會影響 。
學院在國際課程、境外訪學、藝術家駐地、學生派出等方面均取得了長足的進步。目前，已與法國巴黎國際藝術城、比利時布魯塞爾皇家美術學院、英國倫敦藝術大學、美國哥倫布藝術與設計學院、加拿大溫哥華電影學院、塞爾維亞貝爾格萊德藝術大學、意大利NABA米蘭新美術學院、日本東京藝術大學等37所世界一流美術學院和藝術機構建立了正式的校際合作關系，包括：法國巴黎藝術城教師派出項目、英國巴斯斯帕大學本科生2+2學位聯授項目、美國哥倫布藝術與設計學院本科生2+1+1學分互認項目、英國哈德斯菲爾德大學碩士研究生1+1+1學位聯授項目、意大利弗洛西諾內碩士研究生1+2學位聯授項目、日本東京藝術大學研究生短期交換項目等。學院注重與一帶一路沿線國家的藝術研究與交流交往，先后在塞爾維亞、波黑、老撾、烏茲別克斯坦等國舉辦學術作品展覽。同時，境外藝術家也應邀來學院進行短期或長期藝術創作與教學交流活動，學院先后主辦了“中國西安•國際版畫工作室”、“流動的塑造--西安美術學院國際雕塑工作室”、“西安美術學院•國際公共藝術坊”、“中外美術學院院長論壇”、“西安國際數碼藝術周”、“西安亞洲民間影像年度展”等豐富多元的國際大型展覽活動，國際化辦學步伐進一步加快 。
學院以文化創意產業發展對高素質創新創業型人才的需求為導向，深挖陜西特有的傳統文化資源，積極參與絲綢之路沿線文化項目建設，以高校、政府和社會共同參與推動創新創業教育改革，學院大力推動成果轉化，近年來簽訂橫向項目170余項，合同經費近3億元，項目區域涵蓋陜西、青海、山東、河南、廣西等地區。學院先后承擔了中國駐亞美尼亞使館藝術品創作及館舍新建工程、北京人民大會堂陜西廳壁畫設計、首都國際機場T3 航站樓室內公共藝術設計、國慶60年及70年閱兵式陜西彩車設計、西安市大雁塔北廣場環境藝術設計、西安地鐵人文景觀墻設計、雁塔西路雕塑示范街提升改造、第十四屆全國運動會形象設計、人民美術出版社石獅復原、西安航天發動機廠景觀方案 及服裝設計、西藏民族大學景觀雕塑、藍田縣100個鄉村建設、西安市幸福林帶公共藝術品、秦文明廣場文治區雕塑群、武威雷臺景區文化旅游綜合體項目等多個重大建設項目和地方人文景觀設計，凸顯學院團隊在大型展覽展示項目上的承接能力和藝術創造力。
學院黨委始終堅持以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，堅決貫徹黨中央的決策部署，認真履行管黨治黨、辦學治校主體責任，大力弘揚藝術為人民服務、藝術為社會主義服務的光榮辦學傳統，全面實施“名家、名師、名生、名作、名校”之“五名”戰略，黨的建設全面加強，各項事業成效顯著。2022年7月學院召開第九次黨代會，明確了“加快建成高水平、有特色‘國內一流、世界知名’高等美術學院”的奮斗目標，全面吹響了學院第三次創業的沖鋒號。
