清末確立新學制，各地興辦學堂。1907年，舉人任學椿在南陽創辦了南陽縣師范傳習所，其后改名為師范短訓班、南陽縣立師范、南陽縣立簡易鄉村師范，學校校址也幾經遷移，南陽縣察院、常平倉、元宗學堂、潦河街、臥龍園藝學校等都曾留下了學校曲折發展的足跡。

1948年11月，南陽解放前夕，各類學校都被國民黨守軍王凌云裹脅南下。南陽解放后，南下師生紛紛歸來要求復校。

南陽專署于1948年6月30日向當時的河南省人民政府教育廳請示“在南陽設立師范學校一所”，得到批準。但是，由于條件所限，新批準設立的師范學校并沒有單獨設置辦學，而是暫掛靠在省立南陽中學作為師范班，邊籌建邊招生。1951年，師范班從省立南陽中學中獨立出來，成立河南省立南陽師范學校，從此拉開了南陽師范教育新的篇章。

1957年，河南省立南陽師范學校與南陽第二師范學校合并。1958年9月，河南省立南陽師范學校更名為南陽師范?？茖W校。

1961年，南陽師范?？茖W校與南陽藝術師范學校合并。1962年3月，南陽師范?？茖W校更名為南陽師范學校。1962年８月，南陽師范學校與南陽教育行政干校合并。

1978年，南陽師范學校更名為南陽師范?？茖W校。1992年5月，南陽師范專科學校更名為南陽師范高等專科學校。

2000年3月，經國務院批準，南陽高等師范專科學校與南陽教育學院合并組建南陽師范學院，成為南陽歷史上第一所省屬全日制本科高等學校，實現了南陽高等教育的歷史性跨越。