1953年11月19日，根據中央人民政府高等教育部《關于一九五三年全國高等學校院系調整的計劃》的宏觀布局，整合華南人民文學藝術學院（廣東）、中南文藝學院（湖北）和廣西省立藝術?？茖W校（廣西）三地三校的美術系（科），創立了廣州美術學院的初始建制——“中南美術?？茖W校”（校址武昌）。中央人民政府高等教育部任命時任中央美術學院黨組書記的胡一川為校長，楊秋人、陽太陽、關山月為副校長。1954年10月9日成立附屬中等美術學校。

經中華人民共和國文化部批準，1958年7月中南美術?？茖W校南遷廣州，校址選在海珠區劉王殿崗（現為昌崗）。同年8月，中共廣東省委批準更名為廣州美術學院，并于同年開始招收本科生。

1969年11月，廣州美術學院與廣東音樂?？茖W校、廣東舞蹈學校三校合并，更名為“廣東人民藝術學院”，校址設于廣州美術學院。

1978年3月，廣州美術學院及附屬中等美術學校恢復建制。同年，開始面向全國招收研究生。1982年獲碩士學位授予權，為全國首批取得碩士學位授予權的培養單位之一。1986年，獲準招收繼續教育學生。1987年，獲準招收外國留學生以及香港、澳門、臺灣地區學生。2004年，被確定為“廣東省中小學美術教師培訓基地”。

2004年9月，本科教育全部遷入廣州大學城，形成“一校兩區”的辦學格局。同年，開始舉辦同等學力碩士研究生課程進修班；2005年被國務院學位委員會批準為華南地區唯一的藝術碩士（MFA）專業碩士學位培養試點單位。2021年，獲批博士學位授予單位，美術學和設計學獲批一級學科博士學位授權點。2022年6月，佛山校區一期建設工程動工。