西南政法大學（以下簡稱學校）的前身為1950年創建的西南人民革命大學。1953年，以西南人民革命大學政法系為基礎，合并重慶大學法學院、四川大學政法學院、重慶財經學院法律系、貴州大學法律系和云南大學法律系，正式掛牌成立西南政法學院。1958年，中央公安學院重慶分院并入西南政法學院。1978年，被國務院批準為全國重點大學。1993年，被國務院學位委員會批準為博士學位授權單位。1995年，更名為西南政法大學。2000年，由司法部直屬劃轉重慶市人民政府管理，實行中央與地方共建、以地方為主的管理模式。2003年，被國務院學位委員會批準為全國首批法學一級學科博士學位授權單位。2012年，成為教育部和重慶市人民政府共建大學。