寧波大學1986年由世界船王包玉剛先生捐資創立，鄧小平同志題寫校名，建校之初由北京大學、復旦大學、浙江大學、中國科學技術大學、原杭州大學對口援建，高起點開啟辦學歷程。1996年原寧波大學、寧波師范學院和浙江水產學院寧波分院合并組建新寧波大學。習近平總書記主政浙江期間曾指示：“努力把寧波大學建設成國內一流的地方綜合性大學,為浙江建設創新型省份，構建社會主義和諧社會作出新的更大的貢獻。”在辦學過程中，寧波大學得到了黨和國家領導人的關心關愛，得到了省市黨委政府和海內外“寧波幫”人士、廣大校友和社會各界的鼎力支持，目前是國家“雙一流”建設高校、省部市共建高校、浙江省首批重點建設高校、浙江省高水平大學建設高校。
學?，F有全日制本科生20152名、碩士研究生11805名、博士研究生594名，在校學生中國際學生975名?，F有教職工3198名(其中教學科研人員2152名)；教學科研人員中具有正高級專業技術職務人員555名，博士學位人員占比82.2%。教師中有全職院士11人，其中中國科學院和中國工程院院士5人。學校主校區位于寧波市高教園區北區，梅山校區位于北侖梅山島，總占地面積3189畝。另有科技學院慈溪校區，占地面積796畝。
經過幾代寧大人的艱苦創業，學校已成為一所綜合性教學研究型大學，綜合實力穩居全國高校百強行列，有經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學、交叉學科等12個學科門類，有本科招生專業59個。設有23個學院（學部）和1個獨立學院（科技學院），擁有5家直屬附屬醫院?，F有一級學科博士點9個、一級學科碩士點31個、專業學位碩士點27個；博士后科研流動站9個。
學校將立德樹人放在首位，深入實施“五育并舉”教育綜合改革、拔尖創新人才培養模式改革、產教融合人才培養模式改革、創新創業教育模式改革，現有國家“雙萬計劃”一流本科專業建設點49個，國家特色專業6個。獲國家級教學成果一等獎1項、二等獎5項。人才培養質量穩步提升，本科生深造率從2020年25.6%提高至2023年36.4%。創新創業教育特色鮮明，連續8年在中國國際大學生創新大賽中（原中國“互聯網+”大學生創新創業大賽）獲“高校先進集體獎”（全國僅2所）;連續11年在全國“挑戰杯”系列競賽中蟬聯賽事“優勝杯”（全國僅5所）。學生就業率、畢業生一年后對母校滿意度、畢業生職業發展與人才培養質量位列省屬高校前列，2023年用人單位滿意度位列省屬高校第一。
學校推進學科內涵發展，力學學科為國家“雙一流”建設學科、省優勢特色學科，水產學科為省登峰學科，應用經濟學、生物學、信息與通信工程等3個學科為省一流學科A類。工程學、臨床醫學、化學、材料科學、動植物科學、農業科學、環境與生態學、藥理學與毒理學、生物與生化、計算機科學、物理學、一般社會科學等12個學科進入ESI前1%，總數居省屬高校前列。注重科研創新，建有省部級以上科研平臺37個，其中省部共建國家重點實驗室1個，為寧波地區唯一。獲國家科學技術獎9項，其中國家自然科學獎二等獎1項、國家技術發明獎二等獎2項、國家科技進步獎二等獎6項。主動服務國家戰略需求和地方經濟社會發展，海洋戰略安全政策建議獲國家主要領導人肯定性批示，跨海大橋防船撞技術達到國際領先水平，鹽堿地養殖海鮮技術在內陸地區得到推廣。
學校堅持開放辦學，與國外100余所高校和研究機構建立合作交流關系，入選“浙江省國際化特色高校”首批建設單位和寧波市國際人文交流基地，通過全國高等學校來華留學質量認證。建有中外合作辦學機構1個、中外合作辦學項目3個、海外孔子學院2個。推進港澳臺交流與合作，與港澳臺29所高校簽訂校際學術交流與合作協議，并開展交流活動。
站在新的歷史起點上，寧波大學正秉承“實事求是、經世致用”的校訓和“兼容并包、自強不息、務實創新、與時偕行”的寧大精神，深入實施高質量內涵式發展戰略，扎實推進“雙一流”建設，努力向著國內一流的地方綜合性大學的奮斗目標邁進。