上海視覺藝術學院創辦于2005年4月，是一所以國有投資為主體，同時吸納部分社會力量和民營資金，混合所有制的新型綜合藝術類普通本科高等院校。學校原名復旦大學上海視覺藝術學院，2013年4月，經國家教育部批準，學校從原來的復旦大學獨立二級學院，轉設為獨立建制的“上海視覺藝術學院”。
自2005年學校成立以來，始終堅持貫徹“教育家治校、教授治學、學校自主、學生自理”的辦學理念和“人無我有、人有我新、人新我優、人優我精”的辦學方針，在復合型、應用型、創新型藝術人才培養方面進行不斷探索和實踐，取得明顯的成效，受到社會各界矚目。
2008年，經國家教育部批準，學校進入藝術類高考第一批次志愿獨立自主招生行列；
2012年12月，學校正式成立上海視覺藝術學院教育發展基金會；
2013年4月，學校經國家教育部嚴格考核、全國專家團高票通過，在上海的獨立學院中首個成功轉設,成為獨立建制的“上海視覺藝術學院”；
2014年6月，學校榮列上海市教育混合所有制綜合改革試點單位；
2015年1月，學校藝術與設計實驗教學中心（實訓管理中心）被教育部評為“國家級實驗教學示范中心”2015年4月，學校躍居QS全球大學“藝術與設計”學科第71名，2020年、2021年、2022年又連續三年再次進入榜單，在“藝術與設計（Art and Design）”學科排名中保持穩定。
