華南理工大學地處廣州，是直屬教育部的全國重點大學，校園分為五山校區、大學城校區和廣州國際校區，是首屆“全國文明校園”獲得單位。學校辦學源遠流長，最早可溯源至1918年成立的廣東省立第一甲種工業學校（史稱“紅色甲工”）；正式組建于1952年全國高等院校調整時期，是新中國“四大工學院”之一；1960年成為全國重點大學；1981年經國務院批準為首批博士和碩士學位授予單位；1993年在全國高校首開部省共建之先河；1995年進入“211工程”行列；2001年進入“985工程”行列；2017年進入“雙一流”建設A類高校行列，2020年起穩居上海軟科“世界大學學術排名”前200強。
如今的華南理工大學已經發展為一所以工見長，理工醫結合，管、經、文、法等多學科協調發展的綜合性研究型大學。輕工技術與工程、建筑學、城鄉規劃學、食品科學與工程、化學工程與技術、環境科學與工程、材料科學與工程、機械工程、管理科學與工程、馬克思主義理論等學科整體水平位居全國高校前列；14個學科領域進入ESI全球排名前1%，其中，工程學、材料科學、化學、農業科學、計算機科學5個學科領域躋身全球排名前1‰。
建校以來，學校為國家培養了高等教育各類學生61萬人，畢業生就業率多年來位居全國高校和廣東省高校前列，一大批畢業校友成為我國科技骨干、著名企業家和領導干部。學校被譽為“工程師的搖籃”“企業家的搖籃”“新能源汽車界的黃埔軍校”，入選全國大眾創業萬眾創新示范基地 。
學校以雄厚的原始科研創新能力推動一流大學建設，建有29個國家級科研平臺、231個部省級科研平臺，數量位居全國高校前列、廣東高校首位。發明專利申請公開量、發明專利授權量、有效發明專利擁有量穩居全國高校前列，2009年以來以第一專利權人獲中國專利獎數量排名全國高校第一。
2017年，廣州國際校區由教育部、廣東省、廣州市和華南理工大學四方簽約共建，這是學校“雙一流”建設的新引擎，也是中國高等教育在地國際化辦學模式又一次新的探索。校區按照“卓爾不凡，臻至一流”的發展定位，扎根中國、融通中外，匯集全球創新要素，助力粵港澳大灣區國際化教育示范區建設，致力于建設成為集聚國際高水平團隊、培養新工科領軍人才、開展深度國際合作、聚焦前沿科學研究、推進高端成果轉化和創新創造創業的高地，率先辦成高水平、國際化、研究型、新工科特色的世界一流示范校區。
在新的歷史發展起點上，學校將秉承“博學慎思 明辨篤行”的校訓，弘揚“厚德尚學 自強不息 務實創新 追求卓越”的精神，以“雙一流”建設和廣州國際校區建設為“雙引擎”，大力推進“學術華工”“開放華工”“善治華工”“幸福華工”“大美華工”建設，向著中國特色、世界一流大學的目標奮勇前進，勇當粵港澳大灣區高等教育發展排頭兵，努力為實現中華民族偉大復興的中國夢貢獻華工智慧和華工力量。
