學校辦學歷史悠久。溯源于1903年創辦的文華書院大學部（始于1871年創辦的文華書院，1924年改名為華中大學）、1912年創辦的中華大學、1948年創辦的中原大學。1951年中原大學教育學院與華中大學合并組建成公立華中大學；1952年中華大學、湖北教育學院等并入后，改名為華中高等師范學校；1953年定名為華中師范學院；1985年更名為華中師范大學，并由中原大學創始人之一鄧小平同志親筆題寫校名。1993年江澤民同志為學校九十周年校慶題詞：“發展師范教育事業，提高民族文化素質”。學校既繼承了中國傳統文化的精華，又汲取了外來文化的養分，更弘揚了革命文化的傳統，形成了“求實創新、立德樹人”的校訓和“忠誠博雅、樸實剛毅”的大學精神，為國家培養了60多萬優秀人才。