中國地質大學的前身是1952年成立的，由清華大學，北京大學，唐山鐵道學院（現西南交通大學）于1952年部分院系調整到清華大學、天津大學、北京地質學院、北京鋼鐵學院（現北京科技大學）、北京礦業學院（中國礦業大學）、北洋大學等校地質科系合并而成的北京地質學院，是當時聞名遐邇的“八大學院”之一。
我國著名地質學家李四光為學?；I備委員會主任，劉型為學校首任院長。
文革開始后不久，受國內外形勢影響，中央決定將北京十三所重點高校外遷。北京地質學院于1970年遷出北京，在湖北開始新的辦學歷程。學校南遷過程中歷盡磨難，損失很大，一度散落在四個地區辦學。在湖北兄弟高校的幫助下，于1975年定址武漢，更名為武漢地質學院。文革結束后，為解決學校部分知名學者因為工作需要仍然留在北京的問題，1978年經鄧小平同志批準在北京恢復辦學，成立武漢地質學院北京研究生部。
經國家教委批準，1987年武漢地質學院及其北京研究生部更名為“中國地質大學”，分別稱為“中國地質大學（武漢）”和“中國地質大學（北京）”，總部設在武漢。1988年，學校經批準設立研究生院，是我國首批成立的三十三所研究生院之一，九五期間，學校又被確定為首批“211工程”重點建設大學。2000年，學校由國土資源部劃轉教育部管理。2005年，根據教育部文件，位于武漢的大學總部撤銷，武漢和北京兩個校區獨立辦學，教育部仍然以一個中國地質大學整體進行建設。2006年，教育部與國土資源部簽署文件宣布共同建設中國地質大學。同年，學校申報的“優勢學科創新平臺”得到教育部和財政部批準，中國地質大學成為國家“985工程”建設的一部分。2008年，中國地質大學（武漢）又成功申報了第二個“優勢學科創新平臺”，將學校的學科建設推向一個新的水平。
