上海大學是上海市屬的綜合性研究型大學，是教育部與上海市人民政府共建高校，是國家“211 工程”重點建設高校、上海市高水平地方大學建設高校，是國家“雙一流”建設高校。

建校時期，青云發軔。1922年10月23日成立的上海大學，是中國共產黨主導創辦并實際領導的第一所正規大學。孫中山、李大釗、陳獨秀、毛澤東等悉心關懷，于右任、鄧中夏、瞿秋白、蔡和森、任弼時、張太雷、惲代英、邵力子、陳望道、田漢等賢達匯聚上大。學校在中國革命史和教育史上留下了光輝的一頁，彼時享有“文有上大，武有黃埔”“北有五四時期的北大，南有五卅時期的上大”的盛譽。

20世紀20年代的上海大學踐行“養成建國人才，促進文化事業”的辦學宗旨，成就矚目，英才濟濟。楊尚昆、王稼祥、秦邦憲、關向應、李碩勛、王步文、劉華、何秉彝、楊之華、張琴秋、鐘復光、丁玲、戴望舒、譚其驤、王一知等都從這里走出，他們中有黨和國家領導人，有為國捐軀的烈士，有著名的社會活動家，有一流的學者、作家、劇作家、詩人等，在馬克思主義理論傳播、社會科學研究、自然科學普及等方面都作出了杰出的貢獻。

奠基時期，育才造士。新中國建立后，在全面建設社會主義時期，上?？茖W技術大學、上?？萍几叩葘？茖W校與上海工業大學先后成立。三校艱苦創業，周仁、嚴東生、謝希德、李華、張敬人等勇挑重擔，為把上海建成“先進的工業和科學技術基地”，服務新中國建設和社會主義現代化，培養了大批“高精尖”人才和工業技術人才。

再造時期，弦歌不輟。1983年5月，經教育部批準，上海市人民政府決定將復旦大學分校、上海外國語學院分校、華東師范大學儀表電子分校、上?？茖W技術大學分校、上海機械學院輕工分校、上海市美術學校等六所學校合并，復辦上海大學，要求繼承早期上海大學的光榮傳統，孟憲勤、王生洪先后任書記、校長。早期上海大學校友楊尚昆、周建人、俞平伯、陽翰笙、匡亞明、施蟄存等紛紛題詞來電，祝賀母校“復校”“重光”。

復興時期，跨越發展。1994年5月，新的上海大學由上海工業大學（成立于1960年）、上海科學技術大學（成立于1958年）、上海大學和上海科技高等?？茖W校（成立于1959年）合并組建。著名科學家、教育家錢偉長院士擔任校長，吳程里任書記。錢偉長獨樹一幟的教育思想和治校方略開創了學校思想解放和學術繁榮的新局面，推進了學校各項事業的新發展。學校植根上海，發揮綜合優勢，綜合實力和核心競爭力顯著提升，進入國家“211工程”重點建設高校，邁入研究型大學行列。

趕超時期，爭創一流。學校以列入上海高水平地方大學建設為契機，踐行新時代新發展理念，搶抓機遇、銳意改革，追卓越、創一流，努力在世界大學行列中書寫鮮明印記，在踐行上海城市品格中彰顯上大特質。學校入選國家“雙一流”建設高校，綜合實力進入全球前300，全面開啟建設世界一流、特色鮮明的綜合性研究型大學新征程  。