青海大學前身為青海工學院，始建于1958年。1960年11月青海工學院與青海農牧學院、青海醫學院、青海財經學院合并為青海大學。“文革”初期青海大學被撤銷。1971年恢復成包括工、農兩大學科在內的青海工農學院。1988年更名為青海大學。
隨著高校布局結構的調整，1997年10月青海畜牧獸醫學院并入，2001年1月青海省農林科學院、青海省畜牧獸醫科學院、青海財經職業技術學院整建制劃歸，2004年青海醫學院并入，組建成新的青海大學。歷史沿革如下：
1960年11月, 青海工學院與青海農牧學院、青海醫學院、青海財經學院合并為青海大學。
1997年10月,青海畜牧獸醫學院并入青海大學。
2001年1月, 青海省農林科學院、青海省畜牧獸醫科學院、青海財經職業技術學院整建制劃歸青海大學。
2004年,青海醫學院并入青海大學,組建成新青海大學
