新中國成立伊始，滿目瘡痍，百業待興。國內外各種敵對勢力覬覦時局，居心叵測。朝鮮戰爭爆發后，更是蠢蠢欲動，圖謀扼殺社會主義中國于襁褓之中。

  正是在這種艱險形勢下，中共中央、中央軍委認識到建設現代化、正規化軍隊的緊迫性。1952年初，毛澤東主席把在朝鮮指揮作戰的志愿軍司令員彭德懷調回國主持中央軍委的日常工作。6月，又根據彭德懷的意見，把代替彭德懷指揮的陳賡調回國，任命他創建一所陸海空軍綜合性的軍事工程技術學院。

  在隨后的一年多時間里，陳賡大將以其雷厲風行的作風和獨具魅力的號召力，在全國各地、各高校調集了一大批一流的教授、老師，在幾百名蘇聯專家的幫助下，終于在1953年9月，在哈爾濱創建了日后對中國軍隊及中國高校都影響巨大的軍事工程學院，簡稱哈軍工。第一任院長即為陳賡大將。當時，學院分設空軍、炮兵、海軍、裝甲兵、工程兵五個工程系。

  南京理工大學由哈軍工分建而成，后經歷炮兵工程學院、華東工程學院、華東工學院時期。1993年2月26日，學校更名為南京理工大學。